Depuis la mise au point de la chaudière à vapeur et jusqu’à la maîtrise de la fission nucléaire, l’appui du vent sur des toiles tendues n’est plus le moyen privilégié de propulsion de la flotte militaire française
La marine nationale a toujours tenu à conserver une composante voile que l’on trouve aujourd’hui sous plusieurs aspects tant traditionnels que très modernes.
Traditionnels d’abord, avec l’Etoile et la Belle Poule, deux goélettes de 38 mètres, armées chacune par 16 hommes et qui participent, depuis 1932, à la formation des officiers de marine, embarquent également mousses et maistranciers pour aiguiser les sens marins. Les goélettes sillonnent les côtes européennes et participent au nom de la « Royale » à de nombreuses fêtes de la mer et rassemblement de vieux gréements.
Les programmes 2009 et 2016 leur aura même fait traverser l’Atlantique, notamment dans le cadre du « tall ship atlantic challenge » qui les mènera des Canaries aux Bermudes, de Boston à Belfast.
Pour l'entraînement physique et mental de ses personnels militaires, la marine nationale soutient avec conviction deux sports majeurs : le rugby pour les notions d’équipe, d’entraide et de pugnacité et la voile pour ses valeurs traditionnelles et de connaissances du milieu marin, indispensables à tous quelles que soient leur spécialité.
Ainsi dans le cadre de l’entraînement sportif du militaire, la marine dispose de quatre centres militaires de voile à Toulon, Brest, Cherbourg et Lorient. Ils proposent des sorties d’initiation, de perfectionnement ou libres, sur voilier côtier habitable type J80, croiseurs ou en voile légère; des personnels moniteurs titulaire de brevet d'Etat y sont affectés.
Ces centres militaires de voile sont aussi ouverts aux familles de militaires, ainsi que pour le personnel civil de la défense ou encore retraité de la défense.
Ils organisent pour leurs membres, via une structure "club" adossée aux moyens de l'EPMS, la pratique des activités nautiques de loisirs. La formation à la pratique de la voile sur différents supports, la préparation aux examens de permis bateau côtier et hauturier, du certificat restreint de radiotéléphonie, la mise à disposition de bateaux, deviennent alors accessibles à des conditions privilégiées.
Les marins peuvent également se confronter sur l’eau au travers d’organisations de régates locales qui permettent de sélectionner des équipages pour une finale au niveau national. Des courses au large sous forme de challenges inter unités et de parcours chronométrés existent également.
La marine nationale soutient aussi le sport de haut niveau par le biais de contrats d’athlètes de haut niveau. Etant affectés à l’école navale, ils s’entraînent tout au long de l’année, parfois sur le plan d’eau de l’école navale dans la rade de Brest. Ils sont à la disposition de la fédération française de voile pour représenter la France dans les plus grandes compétitions internationales et participent ainsi au rayonnement de la Marine Nationale. Certains d’entre eux ayant participé aux derniers jeux olympiques.
Avec la construction du port du château à Brest, le changement de statut de ses clubs nautiques et l’achat de matériel performant, la Marine nationale montre ainsi son attachement aux vertus de la voile et à ses valeurs pédagogiques et historiques.
